醫(yī)學(xué)的進(jìn)步促使老年人口逐漸成長(zhǎng)，人口結(jié)構(gòu)已經(jīng)達(dá)到高齡化趨勢(shì)。在面對(duì)人類壽命加長(zhǎng)，我們期待老長(zhǎng)輩們能同時(shí)能兼具良好的心理健康，積極的生活適應(yīng)，同時(shí)重視生命尊嚴(yán)。
進(jìn)入老年期，不論在生理層面、心理層面或是社會(huì)層面，皆出現(xiàn)顯著的轉(zhuǎn)變。其中許多的轉(zhuǎn)變與「失落」有關(guān)，例如：從職場(chǎng)退休下來（失去工作）；身體機(jī)能大不如前（失去健康）；親友的去世（失去人際關(guān)系）。
這多重的失落沖擊至老人的心理層面，提高老年抑郁癥之發(fā)生率。老年抑郁癥已經(jīng)被視為是常見的老年心理健康殺手。抑郁癥位居老年常見之精神疾患盛行率的第二高；面對(duì)高齡社會(huì)的到來，老年抑郁癥的預(yù)防與治療提升，是老年身心健康的第一道防線。
在臨床上，老年個(gè)案通常不會(huì)主動(dòng)表達(dá)憂郁情緒，反而是以身體不適，失眠等為主訴，雖到處就醫(yī)，但容易被低估或忽視。門診常見老年個(gè)案多以「失眠、睡不著」為理由至精神科接受治療，在進(jìn)一步評(píng)估后，往往會(huì)發(fā)現(xiàn)其失眠癥狀的背后，常伴隨著以下的狀況：
1.抱怨一種或多種身體的不適。例如：全身無(wú)力、頭痛、心悸、肌肉酸痛，但是與檢查結(jié)果并無(wú)顯著相關(guān)。
2.覺得生活沒有意義，原本感到有趣的事物現(xiàn)在則感到乏味無(wú)聊。例如：有些老年個(gè)案原本于每天早上固定出門運(yùn)動(dòng)，現(xiàn)在則覺得易累，不再?gòu)氖逻@些運(yùn)動(dòng)。
3.能力不足感受。許多老年個(gè)案在面臨生理上的衰退，社會(huì)角色的轉(zhuǎn)變時(shí)，容易出現(xiàn)能力不佳的感受，認(rèn)為自己比不上過去的自己，或是比不上他人（尤其是年輕人），于是有低自我價(jià)值感。因此，往往會(huì)放棄尚能從事的工作或活動(dòng)。
4.社交退縮。原本會(huì)參加親友或家庭間的聚會(huì)、活動(dòng)的老人，近來則不愿出門，不再喜歡與親友聯(lián)系，也無(wú)法享受與人互動(dòng)相處的樂趣。臨床上常發(fā)現(xiàn)，具憂郁傾向的老年人平時(shí)多待在家里，且少與家人有所互動(dòng)。因此其每日生活欠缺社交性，動(dòng)不動(dòng)便是躺床或是漫無(wú)目的地呆坐于電視機(jī)前。長(zhǎng)期下來，容易造成睡眠周期改變，睡眠質(zhì)量不佳；或是對(duì)外在環(huán)境的反應(yīng)遲鈍，對(duì)時(shí)間、地點(diǎn)的定向感變差。
5.食量變少，體重驟減。若是長(zhǎng)期進(jìn)食狀態(tài)不佳，易導(dǎo)致營(yíng)養(yǎng)不良，身體免疫力差，體力衰退。
6.記憶力及專注力變差。許多老年抑郁癥個(gè)案常呈現(xiàn)類似失智癥的情形，例如：抱怨記憶力退化，常忘東忘西的。此外，常有老年個(gè)案表示，一旦有其他事物干擾，便容易忘記原來進(jìn)行至一半的工作或活動(dòng)?；蛘呤?，話往往說到一半就忘了接下來要表達(dá)的內(nèi)容。
研究顯示，老年抑郁癥是發(fā)展為老人失智癥之危險(xiǎn)因子之一。至于到底是罹患老年抑郁癥或是老人失智癥，又或是兩者皆有之，則需進(jìn)一步專業(yè)評(píng)估方可確定。臨床上，老年抑郁癥的老人們多以非口語(yǔ)的方式呈現(xiàn)其抑郁癥狀，而其周圍的人常常將其活動(dòng)力下降或生活作息改變等情形視為老年人理所當(dāng)然的樣子，因此推遲接受治療的時(shí)機(jī)。
老人抑郁之心理評(píng)估與治療
臨床上系統(tǒng)性、結(jié)構(gòu)化的評(píng)估與會(huì)談，將有助于老年個(gè)案抑郁癥的診斷確立。在臨床心理師收集標(biāo)準(zhǔn)化的心理評(píng)估與測(cè)驗(yàn)資料后，可進(jìn)一步了解老年個(gè)案的認(rèn)知與智力功能、情緒及人格特質(zhì)。此類心理評(píng)估的貢獻(xiàn)在于：
一、在認(rèn)知與智力功能方面：
可以澄清其記憶力、注意力變差、反應(yīng)速度變慢及執(zhí)行功能不佳是老年人正常老化的現(xiàn)象，或是老年憂郁導(dǎo)致的假性失智癥，或者是真的為老人失智癥及輕度認(rèn)知損傷的征象。除了正常老化的部分外，其他幾類的臨床癥狀皆是醫(yī)療專業(yè)須著力之處。
二、在情緒方面：
除了可以了解其低落情緒為一般正常人偶而也會(huì)出現(xiàn)的心情不佳，或者的確是抑郁癥的表現(xiàn)。
三、在人格特質(zhì)方面：
得以獲知有關(guān)老年個(gè)案在性格方面的脆弱性及優(yōu)勢(shì)性。例如：人際網(wǎng)絡(luò)較窄化，較少主動(dòng)尋求社會(huì)支持的老人，在面臨配偶去世時(shí)，可能承受較大的壓力感，也因此易出現(xiàn)壓力因應(yīng)處理失調(diào)的情形，包括為期較長(zhǎng)的低落情緒及其他身心癥狀，如：失眠、頭痛。另一方面，具良好的自我價(jià)值感或是韌性較強(qiáng)的老年個(gè)案，在面臨子女相繼在外獨(dú)立生活時(shí)，可推測(cè)其適應(yīng)狀況較佳。
老年抑郁癥與自殺
根據(jù)研究資料， 65歲以上自殺個(gè)案不減反增，死亡率比起前一年反而增加5.8%；因此，如何加強(qiáng)老年自殺防治是迫在眉睫的議題。流行病學(xué)研究，小區(qū)老年重度抑郁癥的盛行率達(dá)5%，輕度抑郁癥的盛行率約12%，由上述資料推估；小區(qū)長(zhǎng)者有18%是處于憂郁狀態(tài)；然而抑郁癥仍處于過度低估，治療不足的狀態(tài)。
造成老年抑郁癥被輕忽的原因包括大多數(shù)人認(rèn)為失去興趣、減少活力、注意力變差、對(duì)事情保持負(fù)面態(tài)度是正常的老化現(xiàn)象；而不以為意。另個(gè)重要的因素是老年抑郁癥的臨床表現(xiàn)常常以身體不適為主。由于大眾甚至醫(yī)療人員，對(duì)于老年抑郁癥的了解不足，常常認(rèn)為老年抑郁癥是正常老化的一部分，誤認(rèn)為生理疾病導(dǎo)致情緒低落的狀態(tài)是可以接受，是合理的情緒反應(yīng)。
這種觀念造成老年抑郁癥的患者常常在「逛醫(yī)院」、「逛醫(yī)師」；而且服用不適當(dāng)?shù)乃幬?，例如：?zhèn)靜劑、安眠藥、止痛藥；結(jié)果讓抑郁癥更加惡化，甚至發(fā)生跌倒、營(yíng)養(yǎng)不良、藥物濫用、失智、譫妄等并發(fā)癥。研究顯示，許多老年人在自殺死亡前1個(gè)月內(nèi)，高達(dá)75%患者曾到醫(yī)院就診；這調(diào)查結(jié)果指出，加強(qiáng)臨床工作者的警覺性，提高偵測(cè)抑郁癥的敏感度，對(duì)減緩老年人自殺風(fēng)險(xiǎn)的重要。
雖然有些自殺死亡的患者并沒有顯示任何自殺的警示標(biāo)志；但是，約75%死于自殺的人或多或少會(huì)表現(xiàn)出一些自殺的警告標(biāo)志，老年抑郁癥常見的自殺警告包括：
大部分時(shí)間都沉浸在沮喪或悲傷的情緒中
語(yǔ)言表達(dá)與死亡或自殺的相關(guān)的意念
退縮
感到無(wú)望、無(wú)助感
感到強(qiáng)烈的憤怒
感覺被困住，就像是處于沒有出路的窘境
經(jīng)歷巨大的情緒變化
濫用藥物或酒精。
人格改變。
行為變得沖動(dòng)，甚至失控。
睡眠、飲食習(xí)慣的改變。
對(duì)大多數(shù)活動(dòng)失去興趣。
分送珍貴的財(cái)產(chǎn)。
寫遺囑。
感到過分內(nèi)疚或羞恥
老年抑郁癥的治療
老年抑郁癥是種可治療的疾病，而不是正常的老化現(xiàn)象。老年抑郁癥的治療方式，除了抗憂郁劑藥物外，心理治療、團(tuán)體治療、適度的活動(dòng)與光照等，都可以改善抑郁癥狀。在老年抑郁癥的診斷確定后，除了規(guī)律地服用醫(yī)師開立的藥物外，心理治療亦可以提供相當(dāng)程度的幫忙。
其中以老人為主的支持性團(tuán)體可說是能發(fā)揮多重功效。在此形式的團(tuán)體心理治療中，一方面可以拓展老人們的人際互動(dòng)網(wǎng)絡(luò)，增加社會(huì)支持來源，同時(shí)能豐富其社交生活，減低孤單感受。
另一方面，由醫(yī)療專業(yè)工作者設(shè)計(jì)的團(tuán)體活動(dòng)內(nèi)容，亦可協(xié)助老人們改善情緒狀態(tài)、認(rèn)知功能及壓力因應(yīng)。此外，亦可學(xué)習(xí)正確的心理衛(wèi)生知識(shí)，提升心理健康。整體而言，老人團(tuán)體心理治療對(duì)于老年憂郁相關(guān)臨床癥狀不但具有多重的療效，同時(shí)可減低其主要照顧者或其他家人面對(duì)此一長(zhǎng)者的心理負(fù)擔(dān)。
在高齡化的社會(huì)中，提供銀發(fā)族另一種積極生活的管道，「白發(fā)為老年人的尊榮」，相信我們的老長(zhǎng)輩在此人生階段中，理應(yīng)仍有好質(zhì)量的生活及生命內(nèi)涵。
關(guān)心及了解所有的自殺征兆，如果發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)輩表現(xiàn)出自殺的警告標(biāo)志時(shí)，我們必須盡一切所能，幫助長(zhǎng)輩盡早接受精神科專業(yè)的協(xié)助。期待在延長(zhǎng)生命的同時(shí)，我們一起努力，期許長(zhǎng)者與自己將來都能有個(gè)尊嚴(yán)的銀發(fā)生活。
來源：臺(tái)灣長(zhǎng)庚醫(yī)院、侵刪
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