新冠肺炎的疫情持續(xù)在全球蔓延，關(guān)于病毒的起源始終眾說紛紜，不少專家們看到新冠病毒的結(jié)構(gòu)影像后，忍不住感慨，這完美得不像是自然產(chǎn)物。也因此，有人推測新冠病毒其實(shí)是人為病毒。
不過，近日由美國、澳洲、蘇格蘭研究人員組成的團(tuán)隊(duì)，針對 COVID-19和相關(guān)病毒的公開基因定序數(shù)據(jù)分析后，認(rèn)為并未發(fā)現(xiàn)支持實(shí)驗(yàn)室人為制造的任何證據(jù)，基本上可以說 COVID-19 就是自然界演化的產(chǎn)物。
兩大特征排除新冠病毒是「人造病毒」
冠狀病毒是自然界中常見的一種病毒類型，可能導(dǎo)致嚴(yán)重程度不等的數(shù)種疾病。包含 2003 年爆發(fā)的SARS、2012 年的中東呼吸癥候群MERS都是其家族的知名成員，而新出現(xiàn)的 COVID-19 也是成員之一。
為了更了解關(guān)于新病毒的一切，中國疫情爆發(fā)不久后，當(dāng)?shù)乜茖W(xué)家便對 COVID-19 基因體進(jìn)行了定序，并將數(shù)據(jù)提供給全世界的研究人員。
在《Nature Medicine》刊載的新研究中，美國斯克里普斯研究所（TSRI）和跨國團(tuán)隊(duì)透過這些測序數(shù)據(jù)嘗試探索了 COVID-19 的起源與演化方式，發(fā)現(xiàn)病毒的兩個(gè)特征：突刺蛋白 RBD 突變及獨(dú)特的骨架，基本可以排除掉實(shí)驗(yàn)室人為制造出病毒的說法。
在分析病毒突刺蛋白的兩個(gè)重要特征時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)，COVID-19 的受體結(jié)合區(qū)域（RBD）已經(jīng)進(jìn)化成能有效靶向人體細(xì)胞表面被稱為 ACE2 的受體，考慮到突刺蛋白在結(jié)合人體細(xì)胞上的效率之高，團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這不太可能是基因工程下的產(chǎn)物，更像是自然演化的結(jié)果。
除此之外，COVID-19 的整體分子結(jié)構(gòu)也支持這項(xiàng)理論。
TSRI 免疫學(xué)和微生物學(xué)副教授、研究作者 Kristian Andersen 指出，如果有人試圖設(shè)計(jì)一種新的冠狀病毒做為病原體，他們更可能會(huì)利用已知會(huì)引起疾病的病毒做為基礎(chǔ)，但 COVID-19 的骨架與已知冠狀病毒截然不同，反而是和蝙蝠、穿山甲中發(fā)現(xiàn)的相關(guān)病毒更為相似。
病毒從何而來？團(tuán)隊(duì)給出2個(gè)猜測
但如果能夠排除人為，病毒究竟從何而來？
根據(jù)基因體定序分析，團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，COVID-19 很有可能的起源有兩種。
一種情況：病毒在非人類宿主中自然演化為目前的狀態(tài)，接著跳向人類
由于在進(jìn)入人體前已經(jīng)進(jìn)化到目前致病機(jī)制，這種情況中一旦病毒能感染人類，便可能出現(xiàn)迅速擴(kuò)散。
這也是以往兩大冠狀病毒爆發(fā)的方式，包含 SARS（麝香貓）、MERS（駱駝）都是如此。至于 COVID-19，團(tuán)隊(duì)認(rèn)為蝙蝠是很可能的來源，因?yàn)椴《九c蝙蝠冠狀病毒非常相似，但目前仍未出現(xiàn)蝙蝠直接傳播的案例，推測蝙蝠與人類之間可能還存在中間宿主。
另一種情況：則是病毒的非致病版本先從動(dòng)物宿主跳向人類，才在人群中演變?yōu)槟壳暗闹虏顟B(tài)。
由于 COVID-19 病毒的 RBD 結(jié)構(gòu)與亞洲穿山甲身上的冠狀病毒非常類似，有可能是透過中間宿主傳給人類，在人體內(nèi)進(jìn)化后，才演變成 COVID-19 病毒突刺蛋白上看起來與禽流感菌株的十分相似的「切割位」（cleavage site）特征，變得能在人與人間迅速傳播。
團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào)，目前難以得知 COVID-19 究竟是來自哪種情況，但如果 COVID-19 是以當(dāng)前致病形式跳入人類，這將增加未來疾病再次爆發(fā)的可能性；在病毒株仍可能在動(dòng)物種群間傳播的情況下，病毒很可能重施故技再度出現(xiàn)。
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