現(xiàn)代人用眼過度，即便醫(yī)療科技不斷進(jìn)步，「視力喪失」的問題，反而是越來越嚴(yán)重。而當(dāng)前的醫(yī)療方式，只能靠角膜捐贈(zèng)的方式，僧多粥少、供不應(yīng)求。所幸，近日有新研究指出，未來有望使用皮膚細(xì)胞進(jìn)行改造，就能夠恢復(fù)視力。
這項(xiàng)于本月發(fā)表在《Nature》期刊上的文章中，研究人員發(fā)明了一種新技術(shù)，能夠直接將皮膚細(xì)胞重新編程，改編成用于視覺的光敏桿狀感光器，并可以移植到視網(wǎng)膜上，恢復(fù)視力。
到目前為止，研究人員已經(jīng)透過從皮膚或血液細(xì)胞中制造干細(xì)胞，再加以改造，讓這些細(xì)胞替代視力受損動(dòng)物眼睛中已經(jīng)死亡的光感受器。甚至，科學(xué)家表示，未來有機(jī)會(huì)跳過干細(xì)胞的步驟，直接將改造的細(xì)胞移植到動(dòng)物的眼睛結(jié)構(gòu)中。
近半數(shù)接受治療的小鼠都恢復(fù)了視力
具體來說，直接重編程的過程，就是將皮膚細(xì)胞浸泡在五種小分子化合物的混合物中，這五種化合物會(huì)透過化學(xué)方式，改變細(xì)胞的分子通路，讓細(xì)胞能夠模仿原本眼睛中的光敏桿狀感光器。
研究人員進(jìn)行了基因定序分析，結(jié)果指出，這種經(jīng)過改造的新細(xì)胞，表達(dá)出來的基因與光敏桿狀感光器的基因相似；與此同時(shí)，它原本的皮膚細(xì)胞功能相關(guān)基因，則變得較不顯著。
研究人員將這些細(xì)胞移植到患有視網(wǎng)膜退化的小鼠體內(nèi)，然后測試它們的瞳孔反射。在移植后的一個(gè)月內(nèi)，接受手術(shù)的14只小鼠中，有6只在低光照條件下，表現(xiàn)出強(qiáng)烈的瞳孔收縮，這代表視力恢復(fù)。而沒有接受治療的對照組，則沒有一只有反應(yīng)。
新技術(shù)將大大縮短細(xì)胞治療所需要的時(shí)間
擅長各式細(xì)胞治療研究的陽明大學(xué)生化所博士張薏雯表示：「這是第一項(xiàng)表明直接化學(xué)變成可以產(chǎn)生視網(wǎng)膜樣細(xì)胞的研究，提供了視力治療的新思路。」 她指出，在過去的十年里，科學(xué)家們對誘導(dǎo)多能干細(xì)胞(iPS)的研究產(chǎn)生了濃厚的興趣。誘導(dǎo)多能干細(xì)胞是在實(shí)驗(yàn)室里，從成人細(xì)胞培育出來的干細(xì)胞，可以用來制造幾乎任何類型的細(xì)胞或組織。擅長iPS技術(shù)的日本團(tuán)隊(duì)，也致力于有這項(xiàng)技術(shù)來恢復(fù)人類視力。
但是，iPS細(xì)胞重編程過程，可能需要6個(gè)月的時(shí)間，才能使細(xì)胞或組織為移植做好準(zhǔn)備。相比之下，這項(xiàng)研究中描述的直接重編程，僅在10天內(nèi)就將皮膚細(xì)胞誘導(dǎo)成可移植的功能性感光細(xì)胞。研究人員已經(jīng)用小鼠和人類的皮膚細(xì)胞，在小鼠的眼睛上證實(shí)了他們的技術(shù)。
「如果這種直接轉(zhuǎn)化的效率可以提高，這可能會(huì)大大減少開發(fā)潛在的細(xì)胞治療產(chǎn)品或疾病模型所需的時(shí)間。」張薏雯表示。
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